È possibile fare snorkeling alle Galápagos?

Il 97% della massa terrestre delle Galápagos e le acque circostanti appartengono al Parco Nazionale, Riserva Marina Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 2001. Le 19 isole e le dozzine di isolotti dell'arcipelago ospitano più di 50 siti di snorkeling designati, ma non tutti sono aperti al pubblico in ogni momento. Il parco alterna gli accessi per proteggere le colonie di nidificazione e le aree di riproduzione, quindi l'elenco dei siti disponibili cambia in base ai dati di monitoraggio ecologico. Lo snorkeling alle Galápagos differisce dalle immersioni ricreative altrove perché la riserva marina opera sotto quote di visitatori e regole di zonizzazione. Siti come Devil's Crown al largo di Floreana e Kicker Rock vicino a San Cristóbal richiedono di arrivare con una guida naturalistica certificata: una norma del parco, non un tentativo di vendita aggiuntiva da parte degli operatori turistici. Queste guide impongono la regola della distanza di due metri tra gli snorkelisti e la fauna selvatica, una misura che mantiene indisturbate le iguane marine, i leoni marini e i pinguini delle Galápagos. Lo snorkeling con accesso da riva esiste a La Lobería su San Cristóbal e a Tortuga Bay su Santa Cruz, ma anche lì i ranger del parco pattugliano per verificarne la conformità. La tassa di conservazione di 200 USD copre tutti i siti terrestri e marini per la durata del soggiorno, indipendentemente dal fatto che tu faccia snorkeling una volta o ogni giorno. Il pagamento avviene solo in contanti presso lo sportello dell'immigrazione dell'aeroporto a Baltra o San Cristóbal. La tassa finanzia gli stipendi dei ranger, il monitoraggio delle specie e le imbarcazioni di pattuglia che fanno rispettare le zone di divieto di pesca della riserva. Separatamente dalla tassa d'ingresso, i tour operator addebitano il trasporto in barca, il noleggio dell'attrezzatura e i servizi di guida; tali costi variano a seconda dell'isola e della stagione, ma non sono fissati dal parco stesso. La temperatura dell'acqua varia da 19°C (66°F) nei mesi freddi della Corrente di Humboldt (da giugno a novembre) a 25°C (77°F) durante la stagione calda (da dicembre a maggio). La maggior parte degli snorkelisti indossa almeno una muta da 3 mm tutto l'anno; il parco non regola la protezione termica, ma l'ipotermia riduce il tuo tempo in acqua più velocemente di qualsiasi regola. La visibilità media è di 9-15 metri (30-50 piedi) in condizioni di calma, diminuendo durante le fioriture di plancton che coincidono con le risalite di nutrienti: le stesse condizioni che attirano mante e squali balena. La questione se sia possibile fare snorkeling alle Galápagos riguarda meno il permesso e più la struttura. Il parco lo consente, impone come avviene e limita dove si verifica. Se arrivi aspettandoti uno snorkeling in barriera corallina ad accesso libero, dovrai adattarti. Se arrivi preparato per un accesso guidato e a rotazione in alcuni degli ecosistemi marini più ricchi di biodiversità del pianeta, il quadro normativo acquista senso.