Peut-on faire du snorkeling aux Galápagos

Quatre-vingt-dix-sept pour cent de la masse terrestre des Galápagos et les eaux environnantes appartiennent au parc national, réserve marine classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Les 19 îles et dizaines d'îlots de l'archipel abritent plus de 50 sites de snorkeling désignés, mais tous ne sont pas ouverts au public à tout moment. Le parc fait alterner les accès pour protéger les colonies de nidification et les zones de frai, de sorte que la liste des sites disponibles évolue avec les données de suivi écologique. Le snorkeling aux Galápagos diffère de la plongée récréative en récif ailleurs, car la réserve marine fonctionne sous des quotas de visiteurs et des règles de zonage. Des sites comme Devil's Crown au large de Floreana et Kicker Rock près de San Cristóbal exigent que vous arriviez avec un guide naturaliste certifié — une réglementation du parc, et non une vente additionnelle du tour-opérateur. Ces guides imposent la règle de distance de deux mètres entre les pratiquants de snorkeling et la faune, une mesure qui permet de ne pas déranger les iguanes marins, les otaries et les manchots des Galápagos. Le snorkeling depuis le rivage est possible à La Lobería sur San Cristóbal et à Tortuga Bay sur Santa Cruz, mais même là, les gardes du parc patrouillent pour assurer la conformité. Les 200 USD de frais de conservation couvrent tous les sites terrestres et marins pour la durée de votre séjour, que vous fassiez du snorkeling une fois ou quotidiennement. Le paiement se fait uniquement en espèces au bureau d'immigration de l'aéroport à Baltra ou San Cristóbal. Ces frais financent les salaires des gardes forestiers, le suivi des espèces et les bateaux de patrouille qui font respecter les zones de pêche interdites de la réserve. En dehors des frais d'entrée, les tour-opérateurs facturent le transport en bateau, la location d'équipement et les services de guides ; ces coûts varient selon l'île et la saison mais ne sont pas fixés par le parc lui-même. La température de l'eau varie de 19°C durant les mois froids du courant de Humboldt (de juin à novembre) à 25°C durant la saison chaude (de décembre à mai). La plupart des pratiquants de snorkeling portent au moins une combinaison de 3 mm toute l'année ; le parc ne réglemente pas la protection thermique, mais l'hypothermie limite votre temps dans l'eau plus rapidement que n'importe quelle règle. La visibilité moyenne est de 9 à 15 mètres dans des conditions calmes, diminuant lors des efflorescences de plancton qui coïncident avec les remontées de nutriments — les mêmes conditions qui attirent les raies manta et les requins-baleines. La question de savoir si vous pouvez faire du snorkeling aux Galápagos concerne moins l'autorisation que la structure. Le parc l'autorise, dicte comment cela se passe et limite les endroits où cela se produit. Si vous arrivez en espérant un snorkeling en récif en accès libre, vous devrez vous adapter. Si vous venez préparé à un accès guidé et rotatif à certains des écosystèmes marins les plus riches en biodiversité de la planète, le cadre prend tout son sens.