La Riserva Marina delle Galápagos protegge 133.000 chilometri quadrati di oceano dove convergono tre correnti principali, creando risalite di nutrienti che sostengono la più densa concentrazione di megafauna pelagica nel Pacifico orientale.
Le isole Wolf e Darwin, 160 miglia nautiche a nord-ovest dell'arcipelago principale, ospitano il più grande raggruppamento registrato al mondo di squali martello osservati durante le immersioni: banchi che superano i 500 esemplari, documentati durante i picchi stagionali tra giugno e novembre. Questi monti sottomarini remoti si innalzano da profondità abissali che superano i 3.000 metri, con i loro fianchi sommersi spazzati da correnti che trasportano acque ricche di plancton e le specie migratorie che le seguono.
I tour subacquei alle Galápagos richiedono come minimo una certificazione Advanced Open Water, con la maggior parte degli operatori che raccomanda 50 immersioni registrate prima di tentare i siti settentrionali. Gordon Rocks, una caldera vulcanica erosa a 90 minuti a nord-est di Santa Cruz, funge da terreno di addestramento: il suo canale centrale convoglia le correnti di marea attraverso un cratere collassato dove squali pinna bianca, aquile di mare e leoni marini delle Galápagos pattugliano il termoclino a 18 metri. La temperatura dell'acqua varia dai 16°C durante la stagione della garúa (giugno–novembre) ai 24°C nei mesi caldi (dicembre–maggio), con una visibilità che oscilla tra gli 8 e i 30 metri a seconda della densità del plancton e della fase della corrente.
Le imbarcazioni liveaboard dominano il mercato delle immersioni avanzate, operando itinerari da 7 a 10 giorni che raggiungono Wolf e Darwin tramite traversate notturne in mare aperto. Gli operatori di immersioni giornaliere con base a Puerto Ayora e San Cristóbal servono siti intermedi tra cui Cousins Rock, North Seymour e Punta Carrión, dove le iguane marine pascolano su letti di alghe a 12 metri e le mante nuotano nel blu. Il Parco Nazionale delle Galápagos applica un rigoroso sistema di permessi che limita i gruppi di immersione a 12 subacquei per guida, con intervalli di superficie obbligatori e limiti di profondità calibrati in base all'altitudine e ai profili di immersione multipla. Le tasse di conservazione riscosse negli aeroporti di Baltra e San Cristóbal finanziano le navi di pattuglia che monitorano i confini esterni della riserva marina, dove la pesca illegale con palangari rimane una sfida persistente nonostante la designazione di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.
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