È sicuro fare snorkeling alle Galapagos

I leoni marini rappresentano la maggior parte delle preoccupazioni riguardanti l'interazione con la fauna selvatica nelle acque delle Galápagos. I maschi dominanti stabiliscono territori durante i periodi di riproduzione e possono avvicinarsi agli snorkelisti con atteggiamenti aggressivi (scuotendo la testa, spalancando le fauci o con cariche dirette). I naturalisti del parco informano i visitatori sui segnali di riconoscimento e sui protocolli di ritirata prima di ogni ingresso in acqua. La riserva marina impone una distanza minima di due metri da tutta la fauna selvatica, sebbene i giovani esemplari curiosi spesso colmino da soli tale distanza. Le condizioni oceaniche variano drasticamente in base al sito e alla stagione. La corrente di Humboldt porta acqua fredda ricca di nutrienti da giugno a novembre, facendo scendere le temperature superficiali a 18°C e creando termoclini che possono disorientare i nuotatori meno esperti. La nebbia di Garúa riduce la visibilità durante questi mesi. Da dicembre a maggio si assiste a condizioni dell'acqua più calme e calde poiché domina la corrente di Panama, con temperature che raggiungono i 25°C e condizioni più limpide. Mareggiate e onde rimangono presenti tutto l'anno in siti esposti come Devil's Crown e Kicker Rock, dove le correnti richiedono una forte capacità natatoria. Il Parco Nazionale delle Galápagos richiede che tutte le escursioni di snorkeling includano una guida naturalista certificata. Queste guide valutano le condizioni prima dell'ingresso, informano i partecipanti sul comportamento della fauna marina e monitorano il gruppo durante l'attività. Dispongono di attrezzatura di primo soccorso e mantengono il contatto radio con il supporto della nave. I siti ruotano in base all'attività della fauna selvatica: se aggregazioni di squali martello o tartarughe marine in accoppiamento occupano una posizione, il parco la chiude per ridurre al minimo il disturbo. Le correnti di risacca e le correnti discendenti rappresentano il principale pericolo ambientale. I canali tra le isole incanalano lo scambio di marea, creando flussi localizzati che superano la velocità di nuoto. Le guide scelgono i punti di ingresso e di uscita per lavorare con la direzione della corrente piuttosto che contro di essa. Gli intervalli di superficie tra le immersioni prevengono l'esaurimento e il sistema di coppia assicura che nessun nuotatore si separi dal gruppo. La riserva marina vieta lo snorkeling in solitaria: tutte le attività in acqua richiedono la supervisione di una guida e la responsabilità del gruppo.