¿Se puede hacer esnórquel en las Galápagos?

El noventa y siete por ciento de la masa terrestre de Galápagos y las aguas circundantes pertenecen al Parque Nacional, una Reserva Marina Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2001. Las 19 islas y docenas de islotes del archipiélago albergan más de 50 sitios de esnórquel designados, pero no todos están abiertos al público en un momento dado. El parque rota el acceso para proteger las colonias de anidación y las zonas de desove, por lo que la lista de sitios disponibles cambia con los datos de monitoreo ecológico. Hacer esnórquel en Galápagos difiere del buceo recreativo en arrecifes en otros lugares porque la reserva marina opera bajo cuotas de visitantes y reglas de zonificación. Sitios como Devil's Crown frente a Floreana y Kicker Rock cerca de San Cristóbal requieren que usted llegue con un guía naturalista certificado, una regulación del parque, no una venta adicional de la compañía turística. Estos guías hacen cumplir la regla de dos metros de distancia entre los practicantes de esnórquel y la vida silvestre, una medida que mantiene a las iguanas marinas, lobos marinos y pingüinos de Galápagos sin molestias. El esnórquel con acceso desde la orilla existe en La Lobería en San Cristóbal y Tortuga Bay en Santa Cruz, pero incluso allí, los guardaparques patrullan para verificar el cumplimiento. La tarifa de conservación de 200 USD cubre todos los sitios terrestres y marinos durante la duración de su estancia, ya sea que haga esnórquel una vez o a diario. El pago es solo en efectivo en el mostrador de inmigración del aeropuerto en Baltra o San Cristóbal. La tarifa financia los salarios de los guardaparques, el monitoreo de especies y los barcos patrulla que hacen cumplir las zonas de pesca de no captura de la reserva. Independientemente de la tarifa de entrada, los operadores turísticos cobran por el transporte en barco, el alquiler de equipos y los servicios de guía; esos costos varían según la isla y la temporada, pero no los establece el parque en sí. La temperatura del agua oscila entre los 19°C en los meses fríos de la Corriente de Humboldt (de junio a noviembre) y los 25°C durante la temporada cálida (de diciembre a mayo). La mayoría de los practicantes de esnórquel usan al menos un traje de neopreno de 3 mm durante todo el año; el parque no regula la protección térmica, pero la hipotermia limita su tiempo en el agua más rápido que cualquier regla. La visibilidad promedia de 9 a 15 metros en condiciones de calma, disminuyendo durante las floraciones de plancton que coinciden con los afloramientos de nutrientes, las mismas condiciones que atraen a las mantarrayas y los tiburones ballena. La cuestión de si se puede hacer esnórquel en las Galápagos tiene menos que ver con el permiso y más con la estructura. El parque lo permite, ordena cómo sucede y limita dónde ocurre. Si llega esperando esnórquel de arrecife de acceso abierto, tendrá que ajustarse. Si viene preparado para un acceso guiado y rotativo a algunos de los ecosistemas marinos más biodiversos del planeta, el marco tiene sentido.