É possível praticar snorkel nas Galápagos

Noventa e sete por cento da massa terrestre de Galápagos e as águas circundantes pertencem ao Parque Nacional, uma Reserva Marinha Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2001. As 19 ilhas e dezenas de ilhotas do arquipélago abrigam mais de 50 locais de snorkel designados, mas nem todos estão abertos ao público em um determinado momento. O parque rotaciona o acesso para proteger colônias de nidificação e áreas de desova, portanto, a lista de locais disponíveis muda com os dados de monitoramento ecológico. O snorkel em Galápagos difere do mergulho recreativo em recifes em outros lugares porque a reserva marinha opera sob cotas de visitantes e regras de zoneamento. Locais como Devil's Crown em Floreana e Kicker Rock perto de San Cristóbal exigem que você chegue com um guia naturalista certificado — um regulamento do parque, não uma venda adicional da operadora de turismo. Esses guias aplicam a regra de distância de dois metros entre praticantes de snorkel e a vida selvagem, uma medida que mantém iguanas marinhas, leões-marinhos e pinguins de Galápagos sem perturbações. O snorkel com acesso pela costa existe em La Lobería em San Cristóbal e Tortuga Bay em Santa Cruz, mas mesmo lá, guardas florestais patrulham para garantir a conformidade. A taxa de conservação de 200 USD cobre todos os locais terrestres e marinhos durante a duração da sua estadia, independentemente de você praticar snorkel uma vez ou diariamente. O pagamento é apenas em dinheiro no balcão de imigração do aeroporto em Baltra ou San Cristóbal. A taxa financia salários de guardas florestais, monitoramento de espécies e barcos de patrulha que aplicam as zonas de pesca proibida da reserva. Separado da taxa de entrada, os operadores turísticos cobram pelo transporte de barco, aluguel de equipamentos e serviços de guia; esses custos variam por ilha e estação, mas não são definidos pelo próprio parque. A temperatura da água varia de 19°C nos meses frios da Corrente de Humboldt (junho a novembro) a 25°C durante a estação quente (dezembro a maio). A maioria dos praticantes de snorkel usa pelo menos uma roupa de mergulho de 3mm durante todo o ano; o parque não regula a proteção térmica, mas a hipotermia reduz seu tempo na água mais rapidamente do que qualquer regra. A visibilidade média é de 9 a 15 metros em condições calmas, caindo durante as florações de plâncton que coincidem com as ressurgências de nutrientes — as mesmas condições que atraem raias jamantas e tubarões-baleia. A questão sobre se é possível praticar snorkel nas Galápagos é menos sobre permissão e mais sobre estrutura. O parque permite, determina como acontece e limita onde ocorre. Se você chegar esperando snorkel em recifes de acesso aberto, precisará se ajustar. Se vier preparado para acesso guiado e rotativo a alguns dos ecossistemas marinhos mais biodiversos do planeta, a estrutura faz sentido.