Escursione di snorkeling alle Galapagos

La Riserva Marina delle Galapagos protegge 133.000 chilometri quadrati di oceano, ma meno di due dozzine di siti consentono lo snorkeling senza permessi speciali. Ogni visitatore che entra nella riserva paga una tassa di conservazione obbligatoria che finanzia le imbarcazioni di pattuglia, il controllo delle specie invasive e il monitoraggio scientifico, una struttura che l'Ecuador ha formalizzato nel 1998 quando l'arcipelago ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO Marino. La temperatura dell'acqua fluttua qui in modo più drammatico che quasi ovunque altro ai tropici. Le correnti di Humboldt e Cromwell si scontrano con i flussi più caldi di Panama, creando risalite che abbassano le temperature da 25°C a 16°C nel giro di poche ore. Questa ondata di nutrienti alimenta la catena alimentare che sostiene iguane marine, cormorani atteri e pinguini delle Galapagos (specie che non si trovano da nessun'altra parte), ma significa anche che una muta da 3mm sembra inadeguata una mattina ed eccessiva quella successiva. Gli operatori esperti tracciano il movimento del termoclino e adattano gli itinerari di conseguenza invece di impegnarsi in rotte fisse. I regolamenti della riserva marina vietano lo snorkeling in solitaria e richiedono guide naturalistiche certificate per tutte le attività subacquee. Queste guide applicano protocolli di non contatto con la fauna selvatica, mantengono distanze di avvicinamento minime e monitorano la forza della corrente nei punti di ingresso. Le colonie di pinguini al largo di Bartolome e gli asili nido dei leoni marini vicino a Seymour Nord richiedono diverse strategie di approccio, e le guide leggono il comportamento degli animali per determinare quando un sito è accessibile e quando i segnali di stress richiedono una deviazione. La visibilità segue un modello giornaliero prevedibile. La luce del mattino penetra fino a 20 metri prima che le fioriture di plancton e i sedimenti sollevati dai venti pomeridiani riducano la limpidezza. Per questo motivo i fotografi danno la priorità alle partenze anticipate. La stagione secca da giugno a novembre porta acqua più fredda ma una visibilità più nitida e maggiori concentrazioni di squali martello e squali balena. La stagione calda da dicembre a maggio offre condizioni di ingresso più delicate per i principianti, ma acqua più verde e meno avvistamenti pelagici.